İsmail Arslan, Dünya Bankası'nda 27 yıllık bir çalışmanın ardından emekli olan bir ekonomisttir. Bankadaki son görevi sırasında, 2017 Dünya Bankası Grubu Ülke Katılım Raporu'nun başyazarı olarak görev yaptı. Arslan, daha önce Dünya Bankası'nın Avrupa ve Orta Asya Bölgesi’nde kıdemli ekonomist olarak çalışmış ve Türkiye için hazırlanan iki Ülke Ekonomik Memorandumunun başyazarlığını üstlenmiştir Türkiye'nin 2000-2001 yıllarındaki ekonomik krize müdahalesine yardımcı olan Dünya Bankası ekibinin başlıca üyelerinden biriydi.

Dünya Bankası'na katılmadan önce Arslan, Ankara'da Kalkınma Bakanlığı'nda Müsteşar Danışmanı olarak görev yaptı. Para politikası, maliye politikası, özelleştirme, vergi ve ihracat teşvikleri, döviz kuru politikası ve sanayi ihracatının sürdürülebilirliği konularında teknik makaleler yazmış veya ortak yazar olarak katkıda bulunmuştur. Ankara Üniversitesi ve Michigan State Üniversitesi'nden yüksek lisans derecelerine sahiptir.